Ilia Valerievitch Kovaltchouk (né le 15avril 1983 à Kalinine, actuel Tver en Union soviétique) a été choisi au premier rang par les Thrashers d'Atlanta lors du repêchage d'entrée dans la LNH 2001.

En 2004, il a partagé le Trophée Maurice Richard avec Jarome Iginla et Rick Nash, honneur décerné au joueur ayant marqué le plus de buts lors de la saison régulière dans la LNH.

Le 4 février 2010, après avoir refusé une dernière offre de contrat de la part des Thrashers, Ilya Kovalchuk est échangé aux Devils du New Jersey.

Le 19 juillet 2010, il signe un contrat de 102 millions de dollars d'une durée de 17 ans avec les Devils. Cependant le jour même de cette signature, la LNH rejeta cette entente. Plus d'un mois et demi après avoir tenté de faire valider un premier projet de contrat, Ilya Kovalchuk peut finalement se joindre à l'équipe des Devils du New Jersey.

La LNH et l'Association des joueurs de la LNH ont conclu une entente verbale qui mènera à l'approbation du pacte de 100 millions de dollars pour 15 ans entre l'ailier russe et les Devils.

Le 11 juillet 2013, il annonce son retrait de la Ligue nationale de hockey